Oh les timbres !: Le LEM a 40 ans

16 mars 2009

0 Le LEM a 40 ans

Le programme Apollo a marqué au moins une génération. Le LEM était un vaisseau araignée. C'était l'époque de la course à la Lune, avec aussi le programme Luna, du côté soviétique. Aujourd'hui, le LEM influence même l'urbanisme. Sur Transit-City Urban & Mobile Think Tank un blogger témoigne :

Apollo 9 command module, Air and Space Museum,...

Le module de commande d'Apollo 9, image by auxesis via Flickr.

" J'appartiens à la génération née dans les années 60. Celle qui a vécu tout gamin la conquête spatiale l'oreille collée sur le transistor pour écouter les explications d'Albert Ducrocq et qui restait scotchée devant la télé pour voir, par ci par là, les quelques rares images en noir et blanc qui venaient de la Lune. Bref la génération pour qui la Lune restera à la fois un truc magique, mais aussi quelque chose de très concret."

Alunissage du LEM, 20 juillet 1969.

Des maquettes sont disponibles pour les nostalgiques. Voir également les modèles en carton montrés par Jonathan Leslie. Vous pouvez installer un économiseur d'écran pour avoir votre LEM, grâce à Apollo Maniacs. Le vrai LEM fut conçu par la société Grumman, en chef de file : voir le site Capcom Espace au sujet du développement du LEM.

Lors de la mission Apollo IX, du 3 au 13 mars 1969, les astronautes McDivitt, Scott et Schweickart testaient pour la première fois le module lunaire ou LEM, pour Lunar Excursion Module. Cette mission préparait les missions Apollo X, Apollo XI et le 20 juillet 1969.

Apollo IX est le troisième vol habité du programme Apollo, et le premier essai en vol du module lunaire. La mission consistait à effectuer un vol de 10 jours en orbite terrestre basse. Le lanceur Saturn V décolla du centre spatial Kennedy le 3 mars 1969. La fusée Saturn V était alors la plus colossale machine jamais inventée par l'humanité, avant le LHC du Cern : 102 mètres de hauteur et une masse de 12 Boeing 747. Une rumeur prétend que la NASA aurait perdu les plans de son lanceur, c'est faux : ils sont conservés sur microfilms au Centre de vol spatial Marshall.

Le LEM posé, Image via Wikipedia.

Wikipedia précise : "C'est la première fois qu'est lancée une configuration complète pour un futur atterrissage lunaire : le lanceur Saturn, le module de commande (CSM Gumdrop) et le module lunaire (LM Spider). Le but de cette mission était de tester ce dernier, piloté par Mc Divitt et Schweickart, qui s'éloignera de près de 180 km du véhicule Apollo (piloté par Scott). Après avoir largué l'étage de descente du module lunaire, il réalisa un amarrage en pilotage manuel."

La Lune était un objectif pour les soviétiques.

On trouve de belles enveloppes Apollo IX premier jour Cape Canaveral, datées du 3 mars 1969.

Aujourd'hui, la NASA poursuit ses essais, et met au point par exemple une jeep lunaire à couchettes, permettant à des astronautes d'explorer la surface de notre satellite sans scaphandres. La Chine et l'Inde, mais pas seulement, ont également compris l'intérêt d'une exploitation future des ressources lunaires. Les traités internationaux ne tiendront pas longtemps, pour les états du moins qui les ont ratifiés, devant le pactole lunaire.

Un dossier de presse exceptionnel.

Il existe un document de mai 2007 nommé une stratégie mondiale d'exploration signé par 14 agences spatiales. Il y est question de la migration de l'humain vers l'espace. Il y est dit page 3 : "Dans l’ensemble, notre terrain d’exploration se limite à quelques kilomètres au-dessus de la Terre ; c’est un peu comme si nous campions dans notre propre cour arrière. Il est temps de passer à l’étape suivante". Nos stratèges vont vite car même à croire qu'une espèce puisse explorer pacifiquement de nouveaux territoires, l'organisme humain n'est pas adapté à un milieu aussi hostile que l'espace. Il existe d'autres objections, mais on dira qu'elles sont secondes par rapport à la paix, et à la biologie humaine.

Apollo IX, en mars 1969.

Les départs et les arrivées de la navette spatiale nous semblent en 2009 courants. Une émotion comparable à 1969 ne pourrait se retrouver que par l'annonce de la découverte d'une exoplanète tellurique, de taille équivalente à la Terre, et comportant des indices certains de la vie.

Voir aussi :